柏拉图：眼睛要和头脑一起工作

古希腊哲学家埃皮卡姆斯和普罗泰戈拉（约公元前5世纪前后）是最早研究视错觉的学者。埃皮卡姆斯认为人的感官是造成视错觉的主要原因，而普罗泰戈拉则认为环境是造成视错觉的主要原因。

亚里斯多德综合了埃皮卡姆斯和普罗泰戈拉的观点，他说：“我们的感觉是可信的，但他们容易上当受骗。”柏拉图认为感官需要头脑的帮助去了解所看到的事物，他说：“是眼睛要和头脑一起工作。”

前缩透视法是造成这一视错觉效应的主要原因——透视法的规则让你的大脑认为后面的蓝线比前面的绿线要长的多。但是如果你移开红白格棋盘，你会发现这两条线其实是一样长的。

中国古代对视错觉的观察也很早，《列子·汤问》中有《两小儿辨日》，就是对高度视错的阐述，但没有剖析其产生的原因。中国传统建筑中的收分也是对视错觉的应用。